Мемориал Воинской славы был открыт в центре городе Кутаиси, что в 236 км к западу от Тбилиси, в 1981 году. Памятник был сооружен по проекту известного грузинского скульптора Мераба Бердзенишвили и посвящен героизму жителей республики в борьбе с фашизмом. В годы Великой Отечественной войны из Грузии на фронт отправилось 700 тысяч бойцов, треть из которых погибли.
Автор монумента, по его собственному признанию, более семи лет работал над созданием памятника, и, несмотря на цензуру 1970-начала 1980‑х годов, ему удалось вложить в мемориал грузинские национальные мотивы.
Комплекс сделан из железобетона. Мемориал состоял из монумента на двух опорах, установленных на возвышении. На лицевой части мемориала изображены фигуры людей и сцены битв, сделанные в металле. В семи арках на плите были подвешены колокола, над которыми возвышалась фигура монаха с распростёртыми руками. У основания плиты располагалась бронзовая скульптура всадника (Всадник Мзечабуки ‑ солнечный юноша) и находилась аллея. Высота монумента составляла 25 м.
В 1990 годы, во время Гражданской войны и последовавшей разрухи, памятник был разграблен: часть барельефа разломали, исчезло два колокола, были похищены бронзовые части памятника и другие фрагменты. Памятник находился в столь плохом состоянии, что его восстановление властями было признано нецелесообразным.
Летом 2009 года грузинские депутаты приняли решение о переносе законодательного органа республики в Кутаиси. Эту идею выдвинул депутат от Кутаисского избирательного округа Акакий Бобохидзе. Перенос парламента решено было сделать частичным: парламентские комитеты по-прежнему должны были работать в Тбилиси, а пленарные заседания - проходить в Кутаиси.
Новое здание грузинского парламента планировалось построить на месте мемориала Славы. И, поскольку памятник мешал строительству, его было решено демонтировать.
Создатель мемориала напомнил о том, что ранее не раз заявлял, что «в случае необходимости готов работать над восстановлением мемориала в Кутаиси. "Я был готов сделать все для того, чтобы привести мемориал в надлежащее состояние", - сказал Мераб Бердзенишвили. Но М. Бердзенишвили был против демонтажа и взрыва мемориала.
Сначала с памятника были демонтированы ранее повреждённый барельеф фоновой части мемориала и всадник. Всадник Мзечабуки, по словам директора департамента прессы и информации МИД Грузии Ии Махарашвили, должен быть восстановлен и перенесён.
19 декабря 2009 года по заказу властей Кутаиси был произведен демонтаж железобетонного памятника. Оставшаяся бетонная основа была снесена в результате взрыва.
Операцией занималась частная организация «Сакпеткмрецви» («Грузвзрывпром»). Из-за нарушения техники безопасности от образовавшихся при взрыве обломков погибли два человека - женщина и ребёнок, а также пострадало несколько человек. Вскоре в качестве обвиняемых были задержаны технический директор компании, осуществлявшей демонтаж, «Сакпеткмрецви» («Грузвзрывпром») и еще двое представителей компании ‑ руководители тбилисского и кутаисского мобильных участков. От должности был отстранен губернатор региона Имерети Михаил Чоговадзе.
По данным прокуратуры, причиной трагедии стало грубое нарушение правил безопасности: в частности, не был обеспечен минимальный 300-метровый радиус эвакуации населения.
Против сноса выступили многие общественные и политические движения в самой Грузии. Протест также последовал от МИД РФ. 22 декабря 2009 года Премьер-министр РФ Владимир Путин сообщил о возможности создания копии мемориала в Москве. Эта идея была поддержана мэрией Москвы и депутатами российского парламента.
Автор мемориала скульптор Мераб Бердзенишвили заявил, что чертежи проекта не сохранились, а сам он уже слишком стар, чтобы вновь работать над памятником. В свою очередь Путин отметил, что россияне будут строить мемориал самостоятельно, но при этом рассчитывают на помощь грузинского скульптора.
Бердзенишвили Мераб Исидорович
Грузинский скульптор, живописец, график, народный художник СССР, Мераб Бердзенишвили родился 10 июня 1929 года в Тбилиси (Грузия). После окончания школы футболистов он поступил в Тбилисскую академию художеств, которую окончил в 1956 году. Его учителем был скульптор, народный художник Грузии Николай Канделаки.
Бердзенишвили является автором десятков памятников, посвященных выдающимся деятелям истории и культуры Грузии и других стран. Среди основных работ скульптора:
- «Портрет горца»« (1964),
- «Портрет композитора 3ахария Палиашвили» (1966, Тбилиси),
- «Мальчик с овечкой» (1970),
- «Муза» (1971, Тбилиси),
- надгробие народного артиста СССР Серго Закариадзе (1974),
- декоративная скульптура («Медея», Пицунда),
- «Отец солдата» (1978, Гурджаани),
- «Портрет маршала Арчила Геловани» (1979, Москва, Новодевичье кладбище),
- памятник Шота Руставели (Москва, сквер на Большой Грузинской улице),
- скульптуры «Муза», «Адам и Ева», «Давид Строитель», «Давид Гурамишвили»,
- памятник Илье Чавчавадзе (Тбилиси) и др.
Выполненные Мерабом Бердзенишвили работы украшают почти каждый уголок Грузии. Он является автором разрушенного в декабре 2009 года в Кутаиси Мемориала Славы.
Мераб Бердзенишвили - Народный художник СССР 1987 года и Грузинской ССР 1978 года. член-корреспондент АХ СССР 1988 года. лауреат Государственной премии СССР 1976 года (памятник в честь 30-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне в г. Марнеули, 1975), Государственной премии Грузинской ССР им. Шота Руставели 1975 года (памятник Георгию Саакадзе в г. Каши, 1970).
В 1989 году Мераб Бердзенишвили был народным депутатом СССР. Награжден Кембриджским международным биографическим центром медалью «За достижения в XXI веке» и медалью Российской академии художеств «Достойному».
Мераб Бердзенишвили - профессор Тбилисской государственной академии художеств. Он является председателем Грузинского фонда культуры, почетным гражданином города Тбилиси.
В 1981 году о творчестве народного художника Грузии скульпторе Мерабе Бердзенишвили был снят документальный фильм.
